Thijs verhuisde twee jaar terug voor de liefde vanuit het noorden van het land naar Brabant. Hij zocht werk en stuitte op de vacature voor activiteitenbegeleider in de keuken van Loods. “De vacature was eigenlijk al gesloten maar de functie sprak me erg aan dus ik heb ik bedrijfsleider Marcel persoonlijk gemaild”, vertelt Thijs lachend. Hij mocht komen voor een gesprek. Thijs: “Ik zat te wachten in de kantine en er kwam van alles voorbij: een grote mond, schreeuwen. Ik vond de dynamiek direct heel leuk.” De jonge kok werd aangenomen en bleek geknipt voor de baan.
Jaren daarvoor werkte hij bij een slager. Daar ontstond zijn passie voor eten. Later zocht hij meer diepgang in het werk, wilde meer bijdragen aan de samenleving. Zo kwam hij in een opvang voor vluchtelingen terecht waar hij als gastheer werkte. “Het werk bij Loods is een mooie combinatie van mijn ervaring en passie: samen eten koken én mensen blij maken. Ik weet hoe belangrijk goede voeding voor je is. En wil dat graag geven aan mensen die niet veel hebben.”
Creatief
Thijs probeert zo gezond mogelijk te koken. Alleen op vrijdag is het tijd voor friet en een snack. Verder daagt hij zichzelf elke dag uit om iets anders te maken met wat er in huis is. Een salade, een soep of een vegetarische wrap met veel groenten. Zo blijft koken leuk en verrassend.
Collega Jeroen haalt elke dinsdag en donderdag boodschappen bij de Voedselbank. Hij komt terug met een volle trolley met aardappels, ontbijtproducten, groenten uit een Bossche moestuin, vlees en bakken vol fruit.“ Dan kijk ik wat ik kan maken met de voorraad die we hebben.” Dat vraagt om creativiteit.
Samen
Gelukkig heeft Thijs hulp in de keuken. Meestal krijgt hij hulp van twee of drie vrijwilligers of deelnemers. Als deelnemers keukendienst draaien dan mogen ze ook mee eten. Ze zorgen voor de koffie of de afwas. Thijs is de kracht achter de werkende deelnemers. “Ik bedenk de recepten, zorg dat we de spullen in huis hebben en regel de zaken er omheen. Maar het eten maken doen we samen. Ideaal. Toch loopt het niet altijd goed. Soms komen de deelnemers niet opdagen en moet ik het alleen doen.”
Weggooien is zonde
Thijs heeft voor zichzelf een sport van gemaakt zo min mogelijk weg te gooien. ”Weet je dat zo’n 40 procent van het voedsel ergens onderweg van leverancier tot consument wordt weggegooid in Nederland? Dat is toch zonde!”, vertelt hij bevlogen. Hij is dan ook erg blij met de donaties die ze bijvoorbeeld krijgen van Bakkerij Van Doorn.
Eten verbindt
Op de vraag wat Thijs het meeste raakt in zijn werk zegt hij: ”De deelnemers zijn dankbaar. Net zoals in Zuid-Europa waar families samen eten, schuift hier om kwart over twaalf onze zelfgekozen familie aan tafel. Een mooi moment op de dag.”
Deelnemer Niels: “Hij is niet verliefd, hoor. Het eten is lekker, niet te zout en niet te pittig. Haha, de kok is niet afgeleid.”
Hart voor de deelnemers
Thijs zet zijn kwaliteiten ook regelmatig in bij inloophuis Eigentijd. “Als ze daar handen te kort hebben, dan ga ik er wel eens soep maken. Er is daar meer tijd om met de deelnemers te praten.” Dat zijn hart ligt bij het wel en wee van de deelnemers om hem heen dat is duidelijk. Thijs vertelt trots: “Een oud deelnemer van mijn leeftijd sorteerde hier speelgoed. Ze was er niet op haar plek en wilde het graag in de keuken proberen. In jaar bloeide ze helemaal op. Ze nam initiatief, maakte zelf soep. Uiteindelijk gaf ze aan niet langer via de Weener te willen werken en kon ze doorstromen naar een reguliere baan.”
Thijs’ is relaxed en toegankelijk en dat maakt hem voor het team en de deelnemers tot een graag geziene gast.